When you decide to learn Japanese, you might wonder where to begin. If you are an English speaker, we recommend you start from mastering Hiragana, one of the three Japanese scripts, because this is the most important one, but also far different from English letters in terms of shape, phonics, and almost everything you might think of. But you don’t need to worry, because there are multiple apps that let you practice writing, listening to, and saying Japanese characters. (And many of them are free!)
Meanwhile, it is also important (and fun) to start learning some basic words and phrases that you can actually use in daily situations from tomorrow. We picked 160+ words and phrases that you should know in the beginner stage as a Japanese learner. It seems like a long way to go, but we promise it’s a fun journey if you take the right steps!
See also: How to Learn Japanese: The First 3 Steps You Should Take
See also: 10 Best Free Apps to Learn Japanese
Contents
Basic Phrases
| English | Hiragana | Pronunciation |
| Good morning. | Casual: おはよう。 | Ohayō |
| Formal (Keigo): おはようございます。 | Ohayō Gozaimasu | |
| Hi. / Hello. / Good afternoon. | こんにちは。 | Konnichiwa |
| Good evening. | こんばんは。 | Konbanwa |
| Good night. | Casual: おやすみ。 | Oyasumi |
| Formal: おやすみなさい。 | Oyasuminasai | |
| Nice to meet you. | はじめまして。 | Hajime mashite |
| Long time no see. | Casual: ひさしぶり。 | Hisashiburi |
| Formal: お久しぶりです。 | Ohisashiburi desu | |
| How are you doing? | Casual: 元気？ | Genki? |
| Formal: お元気ですか？ | Ogenki desuka? | |
| Bye. / See you. | Casual: またね。/ じゃあね。 | Matane / Jāne |
| Formal: 失礼します。 | Shitsurei shimasu | |
| See you tomorrow. | また明日。 | Mata ashita |
| Thank you. | Casual: ありがとう。 | Arigatō |
| Formal: ありがとうございます。 | Arigatō gozaimasu | |
| Excuse me. | すみません。/ 失礼します。 | Sumimasen / Shitsurei shimasu |
| I’m sorry. | すみません。/ ごめんなさい。/ 申し訳ありません。 | Sumimasen / Gomennasai / Moushiwake arimasen |
| Sure. | もちろん。 | Mochiron |
| No problem. / You’re welcome. | どういたしまして。 | Dōitashi mashite |
| OK. / Got it. | オーケー。/ わかった。 | Ō kei / wakatta |
| Please. | お願い(します)。 | Onegai (shimasu) |
| Hold on. / Just a second. | Casual: ちょっと待って。 | Chotto matte |
| Formal: 少々お待ちください。 | Shōshō omachi kudasai | |
| – *Used when you see colleagues at the office during the day, or meet friends after work | Casual: お疲れさま。 | Otsukaresama |
| Formal: お疲れさまです。 | Otukaresama desu | |
| I don’t know. | わかりません。 | Wakarimasen |
| Right. / Agree. | Casual: そうだね。 | Sōdane |
| Formal: そうですね。 | Sōdesune | |
| Really? | 本当に？ | Honto ni |
| Here you are. / After you. | どうぞ。 | Dōzo |
| It makes sense. | なるほど。 | Naruhodo |
Numbers – すうじ/数字 (Sūji)
| Number | Hiragana | Kanji | Pronunciation |
| 1 | いち | 一 | Ichi |
| 2 | に | 二 | Ni |
| 3 | さん | 三 | San |
| 4 | よん / し | 四 | Yon / Shi |
| 5 | ご | 五 | Go |
| 6 | ろく | 六 | Roku |
| 7 | なな / しち | 七 | Nana / Shichi |
| 8 | はち | 八 | Hachi |
| 9 | きゅう / く | 九 | Kyū / Ku |
| 10 | じゅう | 十 | Jū |
| 11 | じゅういち | 十一 | Jū-ichi |
| 12 | じゅうに | 十二 | Jū-ni |
| 13 | じゅうさん | 十三 | Jū-san |
| 20 | にじゅう | 二十 | Ni–jū |
| 30 | さんじゅう | 三十 | San–jū |
| 100 | ひゃく | 百 | Hyaku |
| 200 | にひゃく | 二百 | Ni-hyaku |
| 300 | さんびゃく | 三百 | San-byaku |
| 1,000 | せん | 千 | Sen |
| 2,000 | にせん | 二千 | Ni–sen |
| 3,000 | さんぜん | 三千 | San-zen |
| 10,000 | いちまん | 一万 | Ichi-man |
| 20,000 | にまん | 二万 | Ni-man |
| 30,000 | さんまん | 三万 | San-man |
| 100,000 | じゅうまん | 十万 | Jū-man |
| 200,000 | にじゅうまん | 二十万 | Nijū-man |
| 300,000 | さんじゅうまん | 三十万 | Sanjū-man |
| 1,000,000 | ひゃくまん | 百万 | Hyaku-man |
| 10,000,000 | いっせんまん | 一千万 | Issen-man |
| 100,000,000 | いちおく | 一億 | Ichi-oku |
Time
| English | Hiragana | Kanji | Pronunciation |
| Now | いま | 今 | Ima |
| Today | きょう | 今日 | Kyō |
| Yesterday | きのう | 昨日 | Kinō |
| Tomorrow | あした / あす | 明日 | Ashita / Asu |
| This week | こんしゅう | 今週 | Konshū |
| Last week | せんしゅう | 先週 | Senshū |
| Next week | らいしゅう | 来週 | Raishū |
| This month | こんげつ | 今月 | Kongetsu |
| Last month | せんげつ | 先月 | Sengetsu |
| Next month | らいげつ | 来月 | Raigetsu |
| This year | ことし | 今年 | Kotoshi |
| Last year | きょねん / さくねん | 去年 / 昨年 | Kyonen / Sakunen |
| Next year | らいねん | 来年 | Rainen |
| Weekday | へいじつ | 平日 | Heijitsu |
| Weekend | しゅうまつ | 週末 | Shūmatsu |
Days of the Week
| English | Hiragana | Kanji | Pronunciation |
| Sunday | にちようび | 日曜日 | Nichi-yōbi |
| Monday | げつようび | 月曜日 | Getsu-yōbi |
| Tuesday | かようび | 火曜日 | Ka-yōbi |
| Wednesday | すいようび | 水曜日 | Sui-yōbi |
| Thursday | もくようび | 木曜日 | Moku-yōbi |
| Friday | きんようび | 金曜日 | Kin-yōbi |
| Saturday | どようび | 土曜日 | Do-yōbi |
Months of the Year
| English | Hiragana | Kanji | Pronunciation |
| January | いちがつ | 一月 / 1月 | Ichi-gatsu |
| February | にがつ | 二月 / 2月 | Ni-gatsu |
| March | さんがつ | 三月 / 3月 | San-gatsu |
| April | しがつ | 四月 / 4月 | Shi-gatsu |
| May | ごがつ | 五月 / 5月 | Go-gatsu |
| June | ろくがつ | 六月 / 6月 | Roku-gatsu |
| July | しちがつ | 七月 / 7月 | Shichi-gatsu |
| August | はちがつ | 八月 / 8月 | Hachi-gatsu |
| September | くがつ | 九月 / 9月 | Ku-gatsu |
| October | じゅうがつ | 十月 / 10月 | Jū-gatsu |
| November | じゅういちがつ | 十一月 / 11月 | Jūichi-gatsu |
| December | じゅうにがつ | 十二月 / 12月 | Jūni-gatsu |
Place – ばしょ/場所 (Basho)
| English | Hiragana | Kanji / Katakana | Pronunciation |
| House | いえ | 家 | Ie |
| School | がっこう | 学校 | Gakkō |
| Office | かいしゃ / おふぃす | 会社 / オフィス | Kaisha / Ofisu |
| Convenience store | こんびに | コンビニ | Konbini |
| Supermarket / Grocery Store | すーぱー | スーパー | Sūpā |
| Drug store / Pharmacy | やっきょく / どらっぐすとあ | 薬局 / ドラッグストア | Yakkyoku / Doraggu sutoa |
| Restaurant | れすとらん | レストラン | Restoran |
| Pub (Japanese pub) | いざかや | 居酒屋 | Izakaya |
| Cafe | かふぇ / きっさてん | カフェ / 喫茶店 | Kafe / Kissaten |
| Post office | ゆうびんきょく | 郵便局 | Yūbinkyoku |
| City hall / Municipal office | しやくしょ | 市役所 | Shiyakusho |
| Hospital / Clinic | びょういん | 病院 | Byōin |
| Train station | えき | 駅 | Eki |
| Bust Bus stop | ばすてい | バス停 | Basutei |
| Amusement park Park | ゆうえんち | 遊園地 | Yūenchi |
| Book store Bookstore | ほんや / しょてん | 本屋 / 書店 | Hon–ya / Shoten |
| Bank | ぎんこう | 銀行 | Ginkō |
| Bathroom / Restroom / WC | といれ / おてあらい *おてあらい is rather polite and formal | トイレ / お手洗い | Toire / Otearai |
| 100-yen store | ひゃっきん *Casual abbreviation but typically used | 百均 | Hyakkin |
*The words derived from English or other languages are written in Katakana, and no kanji is applied.
People – ひと/人 (Hito)
| English | Hiragana | Kanji / Katakana | Pronunciation |
| I | わたし | 私 | Watashi |
| You | あなた | 貴方 *Kanji is not typically used | Anata |
| Friend | ともだち | 友達 | Tomodachi |
| Mother | はは / おかあさん | 母 / お母さん | Haha / Okāsan |
| Father | ちち / おとうさん | 父 / お父さん | Chichi / Otōsan |
| Brother | Younger: おとうと | 弟 | Otōto |
| Older: あに | 兄 | Ani | |
| Sister | Younger: いもうと | 妹 | Imōto |
| Older: あね | 姉 | Ane | |
| Children | こども | 子供 | Kodomo |
| Adult | おとな | 大人 | Otona |
| Wife | つま | 妻 | Tsuma |
| Husband | おっと | 夫 | Otto |
| Partner | ぱーとなー / はいぐうしゃ *はいぐうしゃ is used in official occasions | パートナー / 配偶者 | Pātonā / Haigūsha |
| Colleague | どうりょう | 同僚 | Dōryō |
| Boss | じょうし / ぼす | 上司 / ボス | Jōshi / Bosu |
Food and Drinks
| English | Hiragana | Kanji / Katakana | Pronunciation |
| Breakfast | あさごはん | 朝ご飯 | Asagohan |
| Lunch | (お)ひるごはん / らんち | (お)昼ご飯 / ランチ | (O)Hirugohan / Ranchi |
| Dinner | よるごはん | 夜ご飯 | Yorugohan |
| Food | たべもの | 食べ物 | Tabemono |
| Drinks (in general) | のみもの | 飲み物 | Nomimono |
| Rice | (お)こめ / ごはん | (お)米 / ごはん | (O)Kome / Gohan |
| Bread | ぱん | パン | Pan |
| Vegetables | やさい | 野菜 | Yasai |
| Fruits Fruit | ふるーつ | フルーツ | Hurūtsu Furūtsu |
| Meat | にく | 肉 | Niku |
| Fish | さかな | 魚 | Sakana |
| Water | みず | 水 | Mizu |
| Milk | ぎゅうにゅう / みるく | 牛乳 / ミルク | Gyūnyū / Miruku |
| Coffee | こーひー | コーヒー | Kōhī |
| Tea (in general) | おちゃ | お茶 | Ocha |
| Beer | びーる | ビール | Bīru |
| Miso soup | みそしる | 味噌汁 | Misoshiru |
Basic Verbs
| English | Hiragana | Kanji / Katakana | Pronunciation |
| To wake up | おきる | 起きる | Okiru |
| To wash | あらう | 洗う | Arau |
| To walk | あるく | 歩く | Aruku |
| To eat | たべる | 食べる | Taberu |
| To drink | のむ | 飲む | Nomu |
| To run | はしる | 走る | Hashiru |
| To read | よむ | 読む | Yomu |
| To write | かく | 書く | Kaku |
| To meet | あう | 会う | Au |
| To get on (a vehicle) | のる | 乗る | Noru |
| To wear | きる | 着る | Kiru |
| To take off (e.g., shoes, a coat) | ぬぐ | 脱ぐ | Nugu |
| To touch | さわる | 触る | Sawaru |
| To see / have a look | みる | 見る | Miru |
| To buy | かう | 買う | Kau |
| To listen / hear | きく | 聞く | Kiku |
| To talk / speak | はなす | 話す | Hanasu |
| To go | いく | 行く | Iku |
| To laugh | わらう | 笑う | Warau |
| To sleep | ねる | 寝る | Neru |
Summary
We have introduced over 160 basic Japanese words and phrases. Just as the saying goes “Practice makes perfect.”, use them whenever and wherever you have a chance. If you tell Japanese people around you that you’ve just started studying Japanese, they would be more than happy to help you!
This media series provides a wide range of information about the Japanese language and Japanese culture for those who are interested in traveling to or living in Japan. Add us to your reading list and stay tuned!